AFP – No papel, parecia um negócio fantástico. Em 2017, o governo chinês se ofereceu para gastar US$ 100 milhões para construir um jardim chinês ornamentado no National Arboretum em Washington DC. Com templos, pavilhões e um pagode branco de 70 pés, o projeto animou as autoridades locais, que esperavam atrair milhares de turistas todos os anos.
Mas quando as autoridades de contra-inteligência dos EUA começaram a investigar os detalhes, encontraram vários alertas vermelhos. Elas observaram que o pagode teria sido estrategicamente colocado em um dos pontos mais altos de Washington DC, a apenas três quilômetros do Capitólio dos EUA, um local perfeito para coleta de inteligência de sinais, disseram várias fontes familiarizadas com o episódio.
Também alarmante foi que as autoridades chinesas queriam construir o pagode com materiais enviados para os EUA em malas diplomáticas, que as autoridades alfandegárias dos EUA estão impedidas de examinar, disseram as fontes.
Autoridades federais silenciosamente derrubaram o projeto antes que a construção estivesse em andamento.
O jardim cancelado é parte de um frenesi de atividades de contra-inteligência do FBI e outras agências federais focadas no que oficiais de segurança dos EUA dizem ter sido uma escalada dramática da espionagem chinesa em solo americano na última década.
